中药的产生源远流长，距今已有数千年的历史。远古时期，先民们在采摘野果、采集种子和挖取植物根茎的过程中，开始对接触到的植物药性有了一些初步的认识，一些中药在文字记载之前就可能已经在先民中广为流传和使用。《神农本草经》收录药物(包括动物、植物、矿物)多达365种，明代李时珍《本草纲目》所记载的药物达1892种。这些中药一方面反映了我国历史、文化、自然资源等方面的特点，另一方面也是古代人民同疾病作斗争的经验总结，是中华民族灿烂文化的重要组成部分。

    《荀子·正名篇》云：“名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。名无固实，约之以命实，约定俗成，谓之实名。” 中药称谓虽属神奇，但考究其名的来历，都有它的历史性、科学性和艺术性。中药命名的主要方法有多种，有以药物生长和采收时间、产地、人名、形态、颜色、气味、入药部分、特性功用、民间传说故事、外来药物、因避俗雅化而命名等。下面具体介绍各种命名方法的原则及其代表药物。

    以时间命名

    如迎春花，因早春开花，故得其名。半夏，农历五月间成熟，恰巧夏季过了一半，故得其名。夏天无，由于它的地上部分一到初夏季节就枯萎而难觅其踪，故得名“夏天无”。夏枯草每至夏至而枯黄萎谢而得名。忍冬藤因经冬不凋而得名。冬虫夏草因其冬为虫、夏为草，成虫体与菌座相连而得名。冬青子因冬季采摘其成熟果实而得名。万年青因四季常青而得名。

    以产地命名

    在药名前标识产地、生长环境等字样。如高良姜，陶弘景云：“此姜始出高良郡，故得此名。”李时珍进一步考证：“按高良即今高州也，汉为高凉县……则高良当作高凉也。”再如代赭石，《名医别录》曰：“出代郡者，名代赭。”李时珍云：“赭，赤石也。代，即雁门也。”其他如巴豆生巴郡川谷，阿胶出山东东阿，党参出山西上党，信石出于信州，象贝产于浙江象山，苏合香产于古苏合国，常用药物川芎、川乌、川贝母等皆因产于四川而得名；广藿香、广陈皮、广木香皆产于广东；建曲、建泽泻产于福建；云茯苓产于云南；关防风、关黄柏产于东北地区等，这些药物都具有产地的标记。

    水苏、水蛭、水浮萍均生于水；海藻、海马、海螵蛸皆产于海；石韦、石斛、石菖蒲都长于石；地栗、地榆、地肤子并生于地 ......