IL-18是一种促炎症细胞因子，由活化的巨噬细胞产生，具有强大的诱导T淋巴细胞产生IFN-γ的能力[23]。IL-18是Th1细胞和Th2细胞分化的重要决定因子。IL-18能促进T细胞和NK细胞成熟、产生细胞因子及发挥细胞毒性作用。动物实验及临床研究证实，IL-18在结核发生发展过程中有重要免疫调节作用[24]。IL-18基因敲除小鼠在感染M. tuberculosis时IFN-γ产量明显下降并出现肉芽肿炎症反应，而给予外源性IL-18则可抑制此反应。临床研究同样表明，结核病患者外周血中IL-18表达与肺部病变程度、临床症状成明显相关性，血循环中IL-18水平也与IFN-γ成正相关，提示IL-18在抗M. tuberculosis感染保护性免疫反应中起重要作用[11-12]。本研究结果显示，肺结核患者血清和痰液上清液中IL-18水平均高于健康对照组(P<0.05) ......