淡菜是贻贝科动物贻贝或厚壳贻贝等的肉，亦称海红、壳菜、红蛤等。贻贝生活于我国渤海、黄海、东海的浅海岩石间，雅号“东海夫人”，意为东海所产之妙品。鲜活贻贝是大众化的海鲜品，收获后不易保存，历来将其煮熟后加工成干品——淡菜。选购时以体形肥大、个头整齐、色泽黄或橙黄、略有光亮、干爽、有香气、无杂质者为好，反之为次。

    淡菜味道鲜美，营养价值很高，其中蛋白质含量高达59.1%，含有8种人体必需的氨基酸，脂肪含量为7.6%，且大多是不饱和脂肪酸。此外，还含有丰富的钙、磷、铁、锌和维生素B2、烟酸等。贝类软体动物体内，含一种具有降低血清胆固醇作用的代尔太7-胆固醇和24-亚甲基胆固醇，它们兼有抑制胆固醇在肝脏合成和加速排泄胆固醇的独特作用，从而使体内胆固醇下降。由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，降低胆固醇，保证大脑和身体的健康发育具有积极的作用，所以有人称淡菜为“海中鸡蛋” ......