呛咳是吞咽障碍的临床表现之一。一项包括广州、上海、南昌等8大城市10家医院6000多例患者的调查数据表明，65岁以上的老人患有吞咽障碍的概率是45%，80岁的老人吞咽障碍的发生率高达75%。吞咽障碍会引发营养不良、吸入性肺炎等一系列并发症，严重时会危及生命。复旦大学上海医学院内科主任医师、原复旦大学附属中山医院院长杨秉辉教授提醒，为了预防吞咽功能的退化，老人家可以学做一些口腔操或者舌操，锻炼咀嚼机能，延缓退化。

    食物误入气道有大麻烦

    杨教授介绍，吞咽障碍是指由于神经或肌肉控制出现异常而造成的进食与吞咽困难。对大部分吞咽障碍患者来讲，呛咳、误吸等问题不仅会耽误营养的摄入，更会危及自身安全。

    人的气道与食道在咽喉部分是共用一个通道的。人在进食或口中有食物时，大脑经分析后判定吐出或是咽下，若是决定咽下，大脑会指令咽喉部位一系列的肌肉协调性的收缩，将其送入食管，此时有一个叫“会厌软骨”的结构盖住气管的开口，让食物通过时不致落入气管，当然此时呼吸暂停，亦不能发声或说话。食物经过后，气道重新开放。这一系列协调的动作，称之为吞咽。然而，随着人体衰老，咽喉部肌群协调性收缩的能力也有所下降，以致食物进入气道的情况时有发生，我们将之称为呛咳。大块状的食物进入气道可能会阻碍呼吸；细小食物进入支气管、细支气管，很容易引起吸入性肺炎。“吸入性肺炎会使肺氧合功能、通气功能受损，导致患者呼吸衰竭 ......