一

    “咳、咳、咳……”一阵咳嗽，乔工程师吐出一口痰来，自觉有点气喘。赶紧掏出烟盒抽出一支烟，点着了烟，猛吸两口，觉得气平了些。他坐在沙发上优雅地抽着烟，想着要拿下那个工程，谭科长那边还要多下点功夫……

    一支烟抽罢，又咳出些白色黏黏的痰来，乔工呼吸顺畅了，主意也打定了，呷了一口碧螺春茶，夹着皮包去公司了。

    乔工祖籍江苏南通，年近五十，身材瘦长，头发略微花白，戴副不深的近视眼镜，衣着整洁，语气平和，着意打造一个儒商形象。乔工毕业于省建筑工程专科学院土木工程专业，毕业后在国营建筑公司工作，并获工程师职称。某年为晋升高级工程师之事，与领导不睦，愤而辞职，索性下海，自己拉扯起个小公司，承包建筑工程，几年奋斗下来，不但立住了脚，还颇有发展，在民营的建筑公司里也已经颇有名气。

    乔某人做了老板，但不喜欢别人叫他乔老板或是乔总之类，而是仍然希望別人叫他乔工。在与同行的交往中，他觉得文学、历史一则学习不易，再则那些建筑公司的老板之类亦无兴趣，终于找到了一个切入点，“医者儒也”，跟人谈点医学的事，应是最好的了。于是看了些什么入门、大全之类的书，也跟人谈论起无师自通的“医学”来了。

    乔工的事业发展顺利，家庭和睦，乔夫人师范学校毕业，做过几年语文教师，后因工作需要，调任市立图书馆工作，已是图书馆的一位部门负责人。乔工夫妇育有一女，视若掌上明珠，乔女颜值颇高，品行亦佳，大学金融专业毕业，即在同城一家金融机构任职，身边自不乏追求之人。乔家美中不足之处在近年乔工之身体状况已不如前。

    乔工到五十岁尚缺一年 ......