苦瓜，葫芦科一年生草本植物，叶掌状深裂，淡绿色，花黄色，果纺锤或圆筒状；果实内含有苦瓜苷，因具有一种特殊的苦味而得名，在瓜果蔬菜中有“苦味之冠”之称。苦瓜其貌不扬，淡绿色的表皮上隆起许多卵形的小疙瘩，如癞蛤蟆一般，因此俗称“癞葡萄”、“锦荔枝”。

    苦瓜原产于何地？《本草纲目》中说：“据费信的《星槎胜览》所记苏门答腊的一种瓜，疑此即苦瓜也。”《辞海》亦说：“原产于印度尼西亚。”这两种说法都似有误。李时珍在“苦瓜”条目中标示，在《救荒本草》已有苦瓜的记载，而《救荒本草》的作者是朱元璋第五子朱橚。吴德铎在《苦瓜》一文中考证说：“这书指出，苦瓜(锦荔枝)是可以帮助人们度过荒年的救荒植物。《救荒本草》这书的最大特色 ......