2009年度诺贝尔生理学或医学奖于北京时间10月5日下午17时30分在瑞典卡罗林斯卡医学院揭晓,三位美国科学家伊丽莎白·布兰克本(Elizabeth H. Blackburn)、卡萝尔·格雷德(Carol W. Greider)以及杰克·绍斯塔克(Jack W. Szostak)共同获得该奖项。他们凭借“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一成果,揭开了人类衰老和罹患癌症等严重疾病的奥秘。

    端粒和端粒酶

    除了医学界,端粒和端粒酶这两个词语对很多人来说都很陌生,其实它与我们的生活紧密相连。科学家发现,在生物的细胞核中,有一种容易被碱性染料染色的线状物质,它们被称为“染色体”,其末端部分有一个像帽子一样的特殊结构,就是端粒。端粒酶是一种核糖核蛋白,它是以RNA为模板合成DNA的酶,能够修补DNA复制的缺陷,让端粒不会因细胞分裂而有所损耗,使得细胞分裂次数增加。端粒酶的作用就是帮助合成端粒,使得端粒长度等结构得以稳定。所以,细胞中的端粒酶越活跃,端粒长度就越能维持。

    颁奖词称——

    “今年的诺贝尔生理学或医学奖颁给三名科学家,他们解决了生物学一个重大问题:在细胞分裂时染色体如何完整地自我复制以及染色体如何受到保护以免于退化。这三位诺贝尔奖获得者已经向我们展示,解决办法存在于染色体末端——端粒,以及形成端粒的酶——端粒酶。

    携带基因信息的DNA线状长分子挤压形成染色体,端粒就像一顶高帽子置于染色体头上。伊丽莎白·布莱克本和杰克·绍斯塔克发现端粒的一种独特DNA序列能保护染色体免于退化。卡萝尔·格雷德和伊丽莎白·布莱克本确定了端粒酶,端粒酶是形成端粒DNA的成分 ......