对于人类而言，除了空气，再没有比水更重要的了。在探讨世界历史时，把眼光放在不可一日或缺的水上，由自然水到人造饮料，从中可以看到与历史进程相关的因素。从这一意义上说，可把几千年的文明史划分成：啤酒时代、葡萄酒时代、烈酒时代、咖啡时代、茶时代及可口可乐时代。

    距今1万年左右，水之外的饮料才出现，随之而来的就是对水的统治地位的挑战，人类也由此步入文明时代。这些人造饮料不但可以取代人类聚居地受到污染的带菌水源，而且还在人类社会中起着其他的作用。许多饮料曾被用作货币，用于宗教仪式，作为政治象征，或者成为哲学及艺术灵感的源泉。有些饮料曾被用来炫耀权力及社会的地位，还有的则被用来控制或宽慰低层民众。饮料也被用在喜庆典礼、丧葬仪式上，交易达成或协约签订要用酒来画上句号。有些饮料被用来刺激灵感和麻醉意识，既可以用作治病救人的药引，又可以当作送人归天的毒液。

    随着历史大潮的涨落，不同的饮料在不同的时期、地点及文化中此起彼伏。从石器时代的村落到古希腊的宴会厅 ......