扇子在我国有着悠久的历史，长期以来，扇子是伴随人们度过炎热盛夏的必备之物。传说在尧的厨房里有一种箑草，自己摇动而生凉风，使食物不致腐臭，所以，扇子在古代又名“箑”。扇子的种类很多，最早的有羽扇、团扇，以后又有折扇、芭蕉扇、竹扇、蒲扇和麦杆扇等。

    扇子的功能很多，曾作为贡品，也曾作为仪仗和戏曲舞台的道具，“扇语”还具有传递感情的作用。不过，它的基本功能，还是驱暑纳凉，为人们的健康服务。早在周昭王时，就有“聚丹鹊毛羽为扇”，“轻风四散，冷然自凉”的记载了(见《拾遗记》)。《春秋繁露》中也有“以龙致雨”“以扇逐暑”之说。这都说明扇子是夏季人们必备之物。据《酉阳杂俎》记载，南北朝时，已形成“夏设羽扇，冬设缯扇”的习俗。宋人周遵道在《豹隐纪谈》一书中，还记有一首《九九歌》，描述夏至以后，九九八十一天里百姓日常生活的情景：“一九二九扇子不离手……”《辽史·礼志》中也有“妇人进彩扇，用来驱热”的记载。

    《水浒传》中白胜借扇唱的那支歌：“赤日炎炎似火烧 ......