“三阴三阳”之名首见于《内经》。《素问·阴阳离合论》：“今三阴三阳，不应阴阳，其故何也？”这是在“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。治病必求于本”的语境下发出的提问。“三阴三阳”与黄帝熟知的“一阴一阳”是不相合的。问题是如何从一阴一阳演化为三阴三阳？演化出三阴三阳的意义何在？或者说，中医学是从一阴一阳演化为三阴三阳？还是于一阴一阳的同时就有三阴三阳？这可能涉及或引申到另外一个问题，即事物的“一分为二”与“一分为三”。

    《周易·系辞上》：“分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰；五岁再闰，故再扐而后挂。”其中“分而为二以象两”，殆“一分为二”之胎始；而对“一分为三”，人多援引《道德经》“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”以为凭说。如此论说，本无可厚非。问题在于“分而为二以象两”之后，继而是“挂一以象三，揲之以四以象四时”。“挂一以象三”本意，无非是指“一卦由三爻构成”。如此，“分而为二以象两，挂一以象三”的意思就是“将爻分为阴爻与阳爻以象两仪，每一卦有三爻组成以象三才”，接下来的“揲之以四以象四时”即为“抽取蓍草以四为数以象四时”。象，此处皆有取法之意，即取法于天地、天地人及春夏秋冬。

    《素问·阴阳离合论》：“黄帝问曰：‘余闻天为阳，地为阴，日为阳，月为阴，大小月三百六十日成一岁 ......