细菌都是大肚汉
了解细菌的癖好对于人类的发酵工业至关重要，摸不准细菌的需求，给的食物不合胃口，细菌可要闹脾气，发酵得到的产品也少得多，其实这也不怪它们，吃都没吃爽快，还替你费力干活？
别看细菌的个头小，食量却惊人，大肠杆菌——一种生活在人体肠道的普通细菌，每小时最多可以消耗相当于自身重量2000倍的糖，而人要完成这样一个规模需要4年。这其中的原因在于细菌吸收快、消化快，细菌的整个身体都可用来吸食营养物质，你说它不比只有一张嘴巴的人或动物吃得快？营养物质被细菌吸食后迅速被消化，产生的能量和物质大部分被用去生儿育女了，它们繁衍后代的速度很快，在适宜的条件下，一个细菌不到半天子孙后代就成千上万，因此也不难理解为什么它们的胃口那么好。
细菌的食谱很广，什么都吃，但那并不代表它们不是吃货，其实它们也偏爱美食，根本是些追求口腹之欲的家伙，比如葡萄糖和蔗糖，细菌就喜欢前者，当把两种糖同时喂给它们时，它们首先大嚼葡萄糖，对蔗糖看都不看一眼，只有葡萄糖享用完了，它们才会想起身边还有没吃的“鸡肋”。
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细菌不光追求美食，还懂得营养，这些家伙还要食物营养均衡。对于一个普通细菌而言，如果要让它长得最好，它的食物中除了水分外，至少还要包括碳素(如糖)、氮素(如蛋白质)、无机盐(如磷、硫、镁、钙、铁等)、生长因子(需求量极小，但必需，如泛酸、叶酸等等)，并且这些东西须按一定的比例配制，不同种类的细菌具体需求和配制比例都不一样。
别看细菌没脑子，做事情还挺有远见，它们也懂得未雨绸缪，许多细菌在食物过剩的情况下会在身体内储藏一些以备不时之需，这样倘若碰到“饥荒”之时就可以熬过去了。他们储藏的食物种类很多，包括糖原、淀粉、磷素、氮素等等，许多细菌有一种特殊的储藏物质叫聚羟基丁酸，这是一种碳素，于1929年被科学家发现，由于它无毒、可塑、易降解，是生产医用塑料、生物降解塑料的良好材料。
在那些物质资源比较匮乏的地方，细菌种群之间往往会为了食物发生争斗，细菌会使出浑身解数夺取更多的食物，它们的招数很多，一个简单而有效的手段就是“菌海”战术，一些细菌的繁殖速度非常快，这样在较短的时间内，它们的“人口”就压倒了那些繁殖速度慢的细菌，一个馒头我咬上十口而你只能咬上一口，显然那些个体数量多的细菌种群占尽了便宜，虽然有时僧多粥少，也许种群内的每个细菌都没吃饱，但这总比把宝贵的食物丢给竞争对手强，这无疑保证了种群利益的最大化。
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细菌夺取食物的另一策略就是优先控制关键的营养物质。这颇有点像“擒贼先擒王”，控制了那些至关重要的营养物质，即使其它营养物质堆积如山，它们的对手也无福消受了。铁是细菌的一种重要营养元素，它对于保持细胞内许多酶的活性必不可少，若吃不到铁细菌就会萎靡不振。不少细菌能分泌一种叫铁载体的化合物，它能牢牢束缚住环境中的可以食用的铁，这样其它微生物就休想再将这些铁据为己有了。
如果细菌竭尽所能也不能保证食物的充足供给，只有使用最后一招——通过休眠度过危机，但并非所有的细菌都具备这样的本领，只有少数几类细菌有这睡大觉的福分，其中最著名的就是芽孢细菌，这类细菌在遭遇天灾或食物匮乏时，体内都能产生一个芽孢，芽孢的耐干燥、热、辐射的能力特别强，当环境重新变得适宜细菌生活时，芽孢又萌发为菌体。芽孢的休眠能力相当惊人，长眠几百年甚至几千年的芽孢重新萌发的例子并不鲜见，但休眠并非细菌所愿，它们会尽其所能逃避这种结局(或许它们害怕醒不来了)，科学家发现枯草芽孢杆菌在面临饥饿时为了避免进入休眠状态，能够释放一种毒素杀死它周围羸弱的同胞，吸收这些同胞尸体放出的营养使它们能够再残喘一段时间，并在这段时间里持续繁殖以努力将种族的生命之火传承下去。
(作者系微生物学博士), 百拇医药(谢小军)